Menthe fraîche

Origine botanique et géographique

Plante vivace de la famille des Lamiacées (Mentha spp.), la menthe est originaire du bassin méditerranéen et de l'Asie occidentale. On la retrouve aujourd'hui sur tous les continents, tant elle s'adapte bien aux climats tempérés. Au Québec, elle pousse vigoureusement du printemps à l'automne, souvent de façon si enthousiaste qu'elle colonise tout le potager si on ne la contient pas!

Taxonomie et variétés

Le genre Mentha regroupe une vingtaine d'espèces et des centaines d'hybrides naturels. Les plus courantes chez nous sont la menthe verte (Mentha spicata), la menthe poivrée (Mentha × piperita) et la menthe douce. Chacune se distingue par la forme de ses feuilles, l'intensité de son arôme et sa teneur en menthol. La menthe fraîche vendue en botte est généralement de la menthe verte, la plus polyvalente en cuisine.

Utilisations traditionnelles et historiques

Les Égyptiens l'utilisaient déjà il y a 3 000 ans dans leurs rituels funéraires. Les Grecs et les Romains s'en servaient pour parfumer les bains et purifier les salles de banquet. Dans la tradition arabe, le thé à la menthe est un symbole d'hospitalité incontournable depuis des siècles. Au Québec, nos grand-mères cultivaient la menthe au bord de la maison pour les tisanes digestives — un classique intemporel qui traverse les générations.

Valeurs nutritives et bienfaits

La menthe est une source intéressante de vitamine A, de vitamine C et de manganèse. Elle contient du menthol, reconnu pour ses propriétés digestives, antispasmodiques et rafraîchissantes. La recherche suggère que la menthe pourrait contribuer à soulager les troubles digestifs, les maux de tête et la congestion nasale. C'est aussi un antioxydant naturel grâce à ses composés phénoliques.

Méthodes de culture

La menthe est l'une des herbes les plus faciles à cultiver — elle demande peu de soins et préfère un sol humide et un ensoleillement partiel. En agriculture biologique, elle résiste bien aux ravageurs grâce à ses huiles essentielles naturelles qui repoussent plusieurs insectes. Les bottes que vous retrouvez au Comptoir proviennent de producteurs qui la récoltent à la main pour préserver la qualité des feuilles.

Idées recettes et utilisations culinaires

La menthe fraîche est incroyablement versatile. Quelques idées :

• Taboulé libanais — un incontournable où la menthe est la vedette
• Eau infusée concombre-menthe — rafraîchissante par temps chaud
• Raïta à la menthe — yogourt, concombre et menthe pour accompagner les plats épicés
• Thé à la menthe marocain — thé vert gunpowder, menthe fraîche, miel
• Sauce chimichurri à la menthe — twist argentin avec menthe au lieu de persil
• Salade de fruits — quelques feuilles ciselées transforment un simple dessert
• Mojito ou mocktail — lime, menthe, eau pétillante

Infos pratiques pour les membres

Conservez la botte dans un verre d'eau au réfrigérateur, tiges dans l'eau et feuilles couvertes d'un sac lâche — elle se gardera facilement une semaine. Pour la congeler, hachez les feuilles et placez-les dans un bac à glaçons avec un peu d'eau ou d'huile d'olive. La menthe séchée perd beaucoup de son punch comparé à la fraîche, mais elle reste utile pour les tisanes.

Autres faits intéressants

Le mot « menthe » vient du grec Minthê, une nymphe de la mythologie transformée en plante par Perséphone, jalouse. La menthe est aussi un excellent compagnon au jardin : plantée près des choux et des tomates, elle repousse plusieurs insectes nuisibles. Un plant de menthe peut vivre des décennies et se propage par stolons souterrains — d'où l'astuce de toujours la cultiver en pot pour éviter l'invasion!